鋅鍍層的外觀呈青白色，標準電極電位為-0.76V，易溶于酸，溶于堿，是曲型的兩性金屬。鋅干燥空氣中幾乎不發生變化，鋅腐蝕的臨界濕度大于70%，因此在潮濕大氣中能與二氧化碳和氧作用生成一層主要由堿式碳酸鋅組成的薄膜，這層膜有一定的緩蝕作用，鋅與硫化氫等含硫化物起反應生成硫化鋅﹔鋅易受氯離子浸蝕，故在海水中不穩定。
鋅在密閉或通風不良，空氣潮濕的條件下，與非金屬材料的揮發物(低分子羧酸，醛，酚，氨等)接觸時，鋅易遭腐蝕，生成白色疏松的腐蝕產物，俗稱”白霜”。鋅在高溫，高濕，密閉條件下，與膠木，油漆，木材釋放的揮發物接觸，鋅有生長細絲狀單晶的傾向，俗稱”長毛” 。
鋅的標準電位比鐵負，對鋼鐵而言是陽極性鍍層，可提供可靠的電化學保護。在工業大氣，農村大氣和海洋性大氣中使用的鋼鐵制品均可選擇鋅作保護層，其防護壽命幾乎與鋅層厚度成正比關系。凡屬有工業廢氣污染的大氣中，鋅鍍層的耐蝕優于鎘鍍層，在海上或海水中則相反。
鋅鍍層經鉻酸鹽鈍化之后，耐蝕性可提高6--8倍。故鍍鋅鈍化處理是必不可少的的步驟。在鈍化膜上進行有機染色，可作低文件產品的防護---裝飾鍍層。
為降低鋅鍍層厚又能提高耐蝕能力，國內外采如下兩種措施﹕一是提高鈍化膜的質量，如用藍色，綠色，軍綠色，黑色鈍化代替常規的彩虹色鈍化膜，尤以軍綠化鈍化膜耐蝕性最好﹔二是以較薄的含鐵0.3%--0.6%的Zn-Fe合金，或含鎳6%-10%的Zn-Ni合金代替純鋅鍍層，耐蝕性能提高三倍以上，廣泛用于汽車鋼板上代替鍍鋅。
鋅鍍層的使用溫度不得超過2500C,在此溫度上鋅結晶組織變形，發脆，耐蝕性下降。有耐蝕，耐熱要求的零件宜用Zn-Ni合金層。
